Lo esencial en 30 segundos
El mortero de cal es una mezcla de cal, arena y agua. La cal aérea endurece despacio al reaccionar con el dióxido de carbono del aire; la cal hidráulica natural (NHL) fragua además con el agua y gana resistencia antes. En muros antiguos de piedra o ladrillo se usa porque es más blando y más permeable al vapor que las piezas del muro: la humedad sale por la junta y no por la piedra. Un mortero de cemento, más duro y cerrado, puede atrapar el agua y acabar dañando el muro. La clave del éxito está en la preparación de la junta y en un curado lento, a la sombra y con el muro algo húmedo.
- Antes de rejuntar o revocar, averigua y corrige de dónde viene la humedad.
- Pide un mortero parecido al original: más blando que la piedra o el ladrillo.
- La cal es cáustica: gafas de montura integral y guantes desde el primer saco.
Qué es el mortero de cal y cómo endurece
La cal se obtiene calcinando piedra caliza. Así se forma la cal viva (óxido de calcio), que al apagarse con agua se convierte en cal apagada (hidróxido de calcio). Mezclada con arena y agua, esa cal apagada reacciona poco a poco con el dióxido de carbono del aire y vuelve a convertirse en carbonato cálcico, el mismo mineral de la caliza de partida. Ese proceso se llama carbonatación y es lo que endurece el mortero.
La carbonatación avanza de fuera hacia dentro y durante mucho tiempo: en los ensayos de laboratorio se sigue midiendo a los 6, 12 y 18 meses, y en obra continúa durante años. Por eso un mortero de cal recién hecho necesita cuidados las primeras semanas y gana resistencia muy despacio.
La cal se vende en polvo (cal hidratada) o en pasta, apagada y conservada bajo agua. La cal en pasta envejecida durante años da morteros más plásticos, que retienen mejor el agua y carbonatan antes.
La dosificación más habitual en morteros de cal es una parte de cal por tres de arena, aunque el profesional la ajusta según el mortero original, la arena y el uso.
Cal aérea o cal hidráulica natural
La norma europea de cales de construcción distingue varias familias. En los sacos verás estas siglas:
| Sigla | Qué es | Cómo endurece | Dónde encaja |
|---|---|---|---|
| CL (CL 90, CL 80, CL 70) | Cal aérea cálcica | Solo con el aire, por carbonatación lenta | Revocos, enlucidos, estucos y rejuntados en interiores o zonas protegidas |
| DL | Cal aérea dolomítica, con magnesio | Por carbonatación | Usos parecidos a la cálcica |
| NHL (NHL 2, NHL 3,5, NHL 5) | Cal hidráulica natural | Con el agua y después con el aire | Rejuntados y revocos exteriores, zócalos y zonas expuestas a la lluvia |
| HL | Cal hidráulica formulada, con otros componentes | Con el agua y con el aire | Usos generales; pregunta qué lleva |
Dos ideas para elegir:
- La cal aérea es la más blanda y transpirable, pero tarda en endurecer y lleva mal la humedad constante y las heladas mientras está fresca.
- La cal hidráulica natural fragua antes: la norma de cales fija para las hidráulicas un inicio de fraguado de más de una hora y un final de no más de 15 horas. En las NHL, el número indica la clase de resistencia; a mayor número, mortero más duro.
Elige siempre la cal menos resistente que cumpla con la exposición del muro: la idea es que el mortero sea el elemento débil y fácil de renovar.
Mortero de cal o de cemento en un edificio antiguo
El Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico advierte de que los morteros de cemento portland han dado malos resultados en construcciones históricas, y el Plan Nacional de Arquitectura Tradicional del Ministerio de Cultura señala como un riesgo las intervenciones con materiales física y químicamente incompatibles con la fábrica original. Los motivos son tres:
- Dureza: un mortero más resistente que la piedra o el ladrillo no cede cuando el muro se mueve por temperatura o asientos. Las tensiones pasan entonces a las piezas, que se fisuran o se desconchan por los bordes.
- Humedad atrapada: el mortero de juntas debe ser más permeable al vapor que las piezas, para que el agua salga por él. Con un cemento más cerrado, la humedad se queda en el ladrillo o la piedra y los deteriora.
- Sales: la reacción del cemento con los materiales antiguos puede formar sales expansivas que degradan el muro.
| Situación | Mortero recomendable | Por qué |
|---|---|---|
| Muro antiguo de piedra o ladrillo con juntas de cal | Cal, aérea o hidráulica natural según exposición | Compatibilidad y salida de la humedad |
| Revoco de una fachada antigua | Cal, con acabado transpirable | Deja secar el muro y admite pintura mineral |
| Muro con humedad por capilaridad, después de cortar el agua | Mortero de cal o de saneamiento | Deja evaporar el agua y acoge las sales |
| Bloque de hormigón o ladrillo moderno con mortero de cemento | Mortero de cemento o mixto adecuado | Es el sistema original de ese muro |
| Solera, recrecido o nivelación de suelos | Morteros de cemento específicos | Ver mortero autonivelante |
Si tu pared tiene una franja húmeda en la base, empieza por la guía de humedades por capilaridad: el revoco de cal ayuda a que el muro respire, pero el agua se corta antes. Para las manchas blancas, mira cómo quitar el salitre de la pared.
Cómo se rejunta un muro de piedra o ladrillo con cal
Es un trabajo de oficio, sobre todo en fachadas y edificios protegidos. Conocer los pasos te sirve para valorar el presupuesto y vigilar la obra:
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01
Prueba previa
Se analiza o se observa el mortero original (color, árido, dureza) y se hace un paño de prueba en una zona discreta. Las guías de restauración hablan de un paño de casi un metro cuadrado en ladrillo y algo mayor en piedra.
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02
Saneado de juntas
Se retira el mortero suelto o degradado hasta una profundidad de dos a dos veces y media el ancho de la junta, con herramienta manual. Las amoladoras y radiales en manos poco expertas rompen los bordes de ladrillos y piedras blandas.
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03
Limpieza y humectación
Se limpian las juntas con agua para quitar el polvo. Al rellenar, la junta debe estar húmeda pero sin agua encharcada, para que la fábrica no chupe el agua del mortero.
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04
Relleno por capas
Las juntas profundas se rellenan en varias capas finas, dejando que cada una endurezca antes de la siguiente. Así se reduce la retracción.
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05
Acabado de la junta
Cuando el mortero está firme al apretarlo con el dedo, se perfila la junta con el mismo perfil que tenía el muro.
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06
Curado
Se protege del sol, el viento y la lluvia y se humedece con pulverizador durante los primeros días, como se explica abajo.
Cuando el muro también necesita un revoco, se aplica por capas de grosor moderado, de más gruesa y basta a más fina, con el mismo criterio de humectación y curado. Si la fachada tiene fisuras o grietas, revisa antes la guía de grietas en la fachada.
Clima y curado del mortero de cal
El mortero de cal necesita agua para trabajar bien y aire para endurecer, así que el curado busca un secado lento:
- Temperatura: las guías de restauración recomiendan trabajar con el muro entre 8 y 38 °C, para evitar heladas y una evaporación excesiva.
- Sombra: mejor en zonas a la sombra o con el andamio cubierto, sobre todo en verano.
- Humectación: rociar con pulverizador fino durante uno o dos días; al principio puede hacer falta cada hora y después cada tres o cuatro horas, según el tiempo.
- Protección: cubrir el muro con arpillera los tres primeros días. Si se usa plástico, separado del muro y sin tocarlo.
- Sin anticongelantes: aportan sales que pueden salir después como manchas blancas.
- Limpieza con calma: las juntas nuevas tardan meses en curar del todo; evita productos de limpieza agresivos y el agua a presión las primeras semanas.
Problemas del mortero de cal: causas y qué hacer
| Síntoma | Causa probable | Qué hacer |
|---|---|---|
| Mortero nuevo que se deshace en polvo al rozarlo | Secado demasiado rápido por sol, viento o falta de humectación | Rehacer las zonas flojas y curar a la sombra con humectación |
| Junta que se suelta en bloque al poco tiempo | Junta poco profunda o soporte seco que chupó el agua | Sanear hasta la profundidad adecuada y humedecer antes de rellenar |
| Fisuras finas en un revoco recién hecho | Capas demasiado gruesas o secado brusco | Capas más finas y curado lento; que el profesional valore si basta con repasar la superficie |
| Ladrillos o piedras que se desconchan junto a juntas de cemento | Mortero más duro e impermeable que las piezas | Retirar con cuidado el cemento degradado y rejuntar con cal |
| Revoco de cemento abombado con manchas en la base | Humedad atrapada detrás del revoco | Diagnosticar la humedad, picar el revoco y rehacer con cal o mortero de saneamiento |
| Manchas blancas que vuelven | Sales que arrastra la humedad del muro | Cortar el origen del agua y cepillar en seco |
| Mortero nuevo de color muy distinto | Arena o cal diferentes de las originales | Aceptar el envejecimiento natural o ajustar el paño de prueba antes de seguir |
Para comprobar de dónde viene la humedad, sigue la guía para identificar el origen de la humedad en la pared.
Qué pintura o acabado poner sobre el mortero de cal
Para conservar la transpirabilidad del muro, el acabado debe dejar pasar el vapor: pintura a la cal, pintura al silicato o un estuco de cal en interiores, que tiene su propia guía en estuco para paredes. Las pinturas plásticas y los revestimientos muy cerrados vuelven a crear una barrera para la humedad. Si vas a pintar una fachada, compara opciones en la guía para pintar la fachada.
Qué pedir al profesional
- Diagnóstico de humedad antes de tocar juntas o revocos.
- Tipo de cal: aérea o hidráulica natural, con la clase de resistencia, y por qué la eligen para tu muro.
- Árido: granulometría y color parecidos al mortero original.
- Dosificación por escrito y paño de prueba aprobado antes de empezar.
- Método de saneado: profundidad de las juntas y herramientas que van a usar.
- Plan de curado: protección, humectación y calendario según la época del año.
- Permisos: en fachadas, pregunta en tu ayuntamiento qué trámite necesita la obra y si el edificio tiene alguna protección. Lo explica la guía de obra menor.
Compara al menos dos propuestas con el mismo alcance siguiendo la guía para comparar presupuestos de reforma, y busca un albañil con experiencia en cal.
Preguntas frecuentes sobre el mortero de cal
¿Qué diferencia hay entre cal aérea y cal hidráulica?
La cal aérea endurece solo con el dióxido de carbono del aire, despacio. La hidráulica natural fragua además con el agua, gana resistencia antes y aguanta mejor la intemperie.
¿Se puede rejuntar piedra con mortero de cemento?
En muros antiguos de piedra con juntas de cal, es mejor evitarlo: el cemento es más duro y menos permeable, y la humedad acaba saliendo por la piedra.
¿Cuánto tarda en secar el mortero de cal?
Se pone firme en horas o días según la cal y el clima, pero la carbonatación continúa durante meses y años. Las primeras semanas son las más delicadas.
¿Qué proporción de cal y arena se usa?
La más habitual es una parte de cal por tres de arena. El profesional la ajusta según el mortero original y el uso.
¿Sirve el mortero de cal para la humedad?
Ayuda a que el muro respire y acoge sales, pero la humedad se corta en su origen. Primero el diagnóstico, después el revoco.
¿Se puede aplicar mortero de cal con frío?
Lo recomendable es trabajar con el muro entre 8 y 38 °C y protegerlo de heladas mientras endurece, sobre todo con cal aérea.
¿Es peligrosa la cal?
Es cáustica: puede quemar los ojos y la piel. Usa gafas de montura integral y guantes, y lava con mucha agua cualquier salpicadura.
Fuentes consultadas
Recursos oficiales, universitarios y de patrimonio consultadas el 30 de octubre de 2026.
- Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico · Recomendaciones técnicas para el estudio de morteros (PH Cuadernos) ↗Ciclo de la cal, carbonatación, tipos de cal de la norma UNE-EN 459, tiempos de fraguado de las hidráulicas, problemas del cemento portland y compatibilidad con fábricas históricas.
- Ministerio de Cultura · Plan Nacional de Arquitectura Tradicional (IPCE, 2015) ↗Riesgo de intervenciones con materiales física y químicamente incompatibles y exigencia de compatibilidad de los nuevos materiales.
- Universidad de Sevilla e IAPH · Sobre la elección de arenas y cales en la elaboración de morteros (II Jornadas FICAL, UPC) ↗Idoneidad de la cal en juntas y revestimientos, dosificación 1:3, cal en pasta envejecida y evolución de la carbonatación hasta 18 meses.
- National Park Service (EE. UU.) · Preservation Brief 2: Repointing Mortar Joints in Historic Masonry Buildings ↗Mortero más blando y permeable que las piezas, profundidad de saneado, relleno por capas, temperaturas de trabajo, humectación y protección durante el curado.
- OIT · Ficha Internacional de Seguridad Química 0408, hidróxido de calcio ↗Quemaduras en ojos y piel, irritación respiratoria, dermatitis, protección y primeros auxilios.
- OIT · Ficha Internacional de Seguridad Química 0409, óxido de calcio (cal viva) ↗Reacción con el agua y calor capaz de inflamar combustibles, quemaduras y primeros auxilios.
¿Vas a reparar un muro antiguo?
Haz fotos de las juntas y de las zonas húmedas, anota si el muro es de piedra o de ladrillo y pide un diagnóstico de humedad antes del presupuesto de rejuntado.