Qué llave falla y qué controla
En una vivienda suele haber varios niveles de corte: la llave del contador o del cuarto de contadores, la llave general a la entrada del piso, a veces una llave por baño o cocina y, por último, las llaves de escuadra de cada aparato. Saber cuál de ellas falla y cuál tienes justo antes es lo primero, porque de eso depende quién puede cambiarla y cuánto tiempo estará la casa sin agua.
Las llaves antiguas de volante, de compuerta o de asiento, necesitan varias vueltas y con los años dejan pasar agua aunque estén cerradas. Las de esfera, con palanca o mariposa, cierran con un cuarto de vuelta y la posición de la palanca te dice de un vistazo si están abiertas. Si quieres saber qué hacer ahora mismo con una llave que no corta, la guía de llave de paso que no cierra va al grano.
Señales de que la llave pide relevo
- La llave no cierra completamente el paso de agua
- El mando gira en vacío, está bloqueado o presenta corrosión
- Aparecen gotas por el eje, la tuerca o el encuentro con la pared
- Hay restos verdes o blancos de cal y óxido alrededor del cuerpo
Localiza dónde cortar antes de tocar la llave
Una llave empotrada, agarrotada o situada antes del contador puede exigir cortar el suministro general y coordinar con la comunidad o la compañía. No la fuerces: el eje o el cuerpo pueden romperse y dejar una fuga sin control.
Para cambiar la llave general del piso hay que cortar antes, normalmente en la llave del contador. Comprueba que ese corte funciona abriendo un grifo bajo de la casa: el chorro debe parar del todo en pocos segundos. Si el contador está en un cuarto comunitario, avisa al administrador o al presidente antes, porque la llave de batería puede afectar a otros vecinos. Ten preparados un cubo, trapos y el teléfono del fontanero aunque pienses hacerlo tú.
Comprobaciones antes del cambio
Estas comprobaciones las puedes hacer tú aunque luego encargues el cambio. Necesitas linterna, un metro, el móvil para hacer fotos y, si vas a cortar en el contador, la llave del armario.
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Identifica si controla un aparato, una estancia, la vivienda o una instalación comunitaria
Cierra la llave con suavidad y recorre la casa abriendo grifos. Si se queda sin agua todo el piso, es la general; si solo un baño o la cocina, es de estancia. Si no notas cambios, o controla otra cosa o no está cerrando.
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Comprueba sin forzar hacia dónde cierra y qué puntos dejan de recibir agua
Casi todas cierran girando a la derecha; las de esfera, con la palanca cruzada respecto al tubo. Si una de volante está dura, prueba movimientos cortos de ida y vuelta, nunca palanca ni golpes.
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03
Fotografía la llave, sus conexiones y el espacio disponible alrededor
Fíjate en cómo se une al tubo: rosca, racor, soldadura o enlace a presión. Mide el espacio a los lados y hacia la pared, porque una llave nueva de palanca necesita sitio para girar.
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Anota material y diámetro aparentes, accesibilidad y quién puede autorizar el corte
Cobre, multicapa, polietileno o hierro galvanizado se unen de forma distinta. Apunta también quién tiene la llave del cuarto de contadores y si la llave está detrás de un registro o empotrada en el alicatado.
Qué llave poner en su lugar
Para la llave general, lo práctico es una de esfera de paso total. La ficha de la válvula 3029 de Genebre resume lo que conviene mirar en cualquier marca: cuerpo de latón, paso total, rosca gas BSP, asientos de PTFE, presión máxima de trabajo de 25 bar y temperatura de −20 a 110 °C. El paso total evita estrechar la tubería; en esa misma ficha la versión de 1/2" corresponde a DN15 y la de 3/4" a DN20.
La medida en pulgadas es nominal y no coincide con el diámetro exterior que mides con el metro. Por eso es mejor llevar fotos con una regla apoyada o preguntar al fontanero, que identificará el material del tubo y el tipo de unión antes de comprar.
Datos de la instalación
- Material del tubo.
- Tipo de unión actual.
- Medida nominal de la llave.
- Llave anterior que permite cortar.
Qué pedir en la tienda
- Llave de esfera de paso total.
- Palanca o mariposa según el espacio.
- Presión y temperatura de la ficha.
- Racores compatibles con tu tubo.
Qué pedir al fontanero
Cambiar una llave roscada con un corte fiable antes es asequible para un aficionado con experiencia. Si la llave está soldada, empotrada en la pared, antes del contador o unida a un tubo de plomo o de hierro muy corroído, encárgalo: el riesgo de dañar la tubería al soltarla es alto.
Pide que el presupuesto indique el modelo de llave, si incluye racores y la reparación del alicatado si hay que abrir, y quién gestiona el corte con la comunidad. Pregunta también si aprovechan para revisar la llave del contador.
Consulta cómo preparar un encargo claro ↗
Errores habituales con las llaves de paso
Aplicar una palanca para mover una llave agarrotada
El vástago de latón se parte por la cal acumulada y la llave queda abierta y sin mando, o peor, empieza a perder. Si no cede a mano, corta antes y cámbiala.
Comprar una válvula solo por el diámetro exterior visible
Las medidas en pulgadas son nominales y cada material de tubo usa su propia unión. Una llave que parece del tamaño correcto puede no roscar o necesitar adaptadores que estrechan el paso.
Ocultar una conexión sin realizar una prueba de estanqueidad
Una unión que rezuma gota a gota tarda días en notarse. Deja la llave a la vista y con papel seco debajo al menos un día antes de cerrar registros o alicatar.
Prueba de corte y mantenimiento de la llave
Con la llave nueva puesta, abre el agua despacio en la llave anterior y deja salir el aire por un grifo. Revisa las dos uniones con papel seco. Después cierra la llave nueva y comprueba que el grifo más alejado deja de dar agua por completo: es la prueba de que corta.
Para que no vuelva a agarrotarse, ábrela y ciérrala por completo un par de veces al año, sobre todo en zonas de agua dura. Si la cal es un problema en tu casa, la guía para quitar la cal de los grifos y la del contador de agua completan el mantenimiento.
¿Prefieres que la cambie un fontanero?
Consulta qué incluye el servicio y envía fotos de la llave, los tubos y el contador.
Cómo cambiar el latiguillo del fregadero con seguridad, Cambiar el sifón del fregadero, Instalar un desagüe para lavadora, Instalar un descalcificador doméstico, Cómo localizar una fuga de agua oculta, Desagüe de ducha con problemas, Fuga debajo del fregadero, Baja presión de agua en casa y Instalar una bomba de achique en un sótano. Si prefieres que lo haga un profesional, consulta la guía de desatascos.
Dudas sobre el cambio de llave de paso
¿Quién cambia la llave general de la vivienda?
Si está dentro del piso, después del contador, basta con un fontanero que corte en el contador. Si está antes del contador o en el cuarto comunitario, consulta primero con la comunidad o la empresa de aguas.
¿Se puede cambiar sin cortar el agua?
Existen técnicas profesionales para trabajar en carga, pero no son para casa. Un cambio seguro empieza siempre por un corte fiable aguas arriba.
¿Conviene sustituir una llave que todavía funciona?
Si está muy corroída, no cierra del todo o va a quedar oculta tras una reforma, sí. Es el momento más cómodo para poner una de esfera.
¿Es mejor una llave de esfera o de compuerta?
Para cortar el agua de una casa, la de esfera: cierra con un cuarto de vuelta y su palanca indica la posición. Las de compuerta necesitan varias vueltas y se agarrotan con más facilidad.
¿Cada cuánto hay que mover la llave de paso?
Ábrela y ciérrala por completo un par de veces al año. Así la cal no la bloquea y sabrás que funciona el día que la necesites.