Abeja, abejorro o avispa: cómo distinguirlos, qué hacer con una picadura y con un enjambre

Diferencia entre abeja y avispa: tabla para identificarlas

Tres pistas te sacan de dudas casi siempre: el pelo (las abejas y los abejorros son peludos; las avispas, lisas y brillantes), la cintura (en las avispas es muy fina) y lo que buscan (las abejas van a las flores; muchas avispas rondan la carne, la fruta y las bebidas).

Si dudas entre avispa asiática y otra avispa, la guía de avispas y avispa asiática explica a quién avisar. Si lo que ves es un nido de barro, lee la de la avispa alfarera.

Abeja o abejorro

El abejorro parece una abeja grande y muy peluda, más redonda y con un vuelo más pesado y ruidoso. Los dos son polinizadores, se alimentan de flores y solo pican cuando se sienten amenazados.

Cómo se comportan y cuándo hay más riesgo

• Abeja de la miel: vive en colonias que duran años. A final de primavera y principio de verano, parte de la colonia sale con una reina para fundar otra: es el enjambre. Fuera de su colmena, las abejas pican poco.
• Avispas sociales (común, papelera, asiática): cada colonia nace en primavera de una sola reina que ha pasado el invierno, crece durante el verano y normalmente muere al llegar el frío. Según la Universidad de California, la defensa del nido aumenta a medida que avanza la temporada, porque la colonia es mayor y escasea la comida.
• Calendario: la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC) indica que las avispas papeleras suelen verse de primavera a primeros de agosto, y las avispas terrizas y los avispones, en verano y otoño.
• Comida al aire libre: las avispas terrizas rebuscan en la basura y la carne, y al final del verano se meten en latas y vasos de bebidas dulces. Tapa la comida, sirve las bebidas en vaso y mira antes de beber.

Ante una avispa que te ronda, quédate quieto o apártala con suavidad: los manotazos aumentan el riesgo de picadura.

Picadura de abeja o de avispa: qué hacer paso a paso

La diferencia práctica está en el aguijón. El de la abeja de la miel tiene dientes y se queda clavado en la piel con su bolsa de veneno, que sigue inyectando durante 45 a 60 segundos. Las avispas tienen un aguijón liso, lo retiran y pueden volver a picar.

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   Aléjate con calma

   Sal de la zona caminando, sin manotazos, para evitar más picaduras. Si entran avispas en la ropa, quítatela con cuidado.

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   Busca el aguijón

   Un punto oscuro en el centro de la picadura indica que fue una abeja.

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   Quítalo cuanto antes

   Rasca la piel de lado con la uña o con el borde de una tarjeta. La rapidez importa más que el método: retirarlo en los primeros 15 segundos reduce la reacción. Evita pellizcar la bolsa de veneno con los dedos.

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   Lava la zona

   Con agua y jabón.

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   Aplica frío

   Compresas frías o hielo envuelto en un paño, en tandas cortas.

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   Vigila la evolución

   Durante la primera media hora, atento a síntomas lejos de la picadura. En los días siguientes, mira cuánto crece la hinchazón.

La reacción alérgica generalizada es poco frecuente, pero la SEAIC calcula que afecta a entre el 0,3 % y el 8,9 % de los adultos en Europa, y hasta al 42 % de los apicultores. Quien ya ha tenido una debe hacerse un estudio en Alergología: hay pruebas y una vacuna específica para el veneno de abeja y de avispa.

Qué hacer con un enjambre de abejas

Un enjambre es una colonia de abejas de la miel en mudanza: miles de abejas agrupadas en un racimo alrededor de su reina, colgadas de una rama, una farola, un toldo o una fachada, mientras las exploradoras buscan un sitio nuevo. Según la extensión de la Universidad Estatal de Iowa, puede quedarse en el mismo punto desde una hora hasta unos días, y en la mayoría de los casos es poco peligroso: las abejas han comido antes de salir y no tienen panales ni crías que defender.

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   Aléjate y aparta a los demás

   Mantén a niños y mascotas lejos y cierra puertas y ventanas cercanas.

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   Comprueba que son abejas

   Un racimo de abejas peludas, sin nido de papel. Si ves una bola gris de papel o un panal, son avispas: sigue la guía de avispas y avispa asiática.

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   Déjalo tranquilo

   Rociarlo con agua, insecticida o humo, o golpearlo, provoca picaduras y mata abejas.

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   Haz una foto desde lejos

   Y anota dónde está, a qué altura y desde cuándo.

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   Avisa al servicio que corresponda

   Depende de tu municipio y tu comunidad autónoma (abajo tienes ejemplos).

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   Vigila si se mete en un hueco

   Si las abejas entran y salen durante días por una caja de persiana, una chimenea o una grieta, ya hay una colonia instalada. Pide a un apicultor o a un profesional que la retire viva y sella después el hueco con malla fina.

A quién llamar según dónde vivas

• Comunidad de Madrid: se avisa al 112, que moviliza a los bomberos de la Comunidad. Están formados para recoger enjambres y entregan las abejas a apicultores profesionales, que las llevan al campo. La Comunidad recuerda que las abejas tienen la consideración de ganado y están protegidas, así que se recogen vivas.
• En otros lugares: llama al 112 si el enjambre está en una zona de paso, junto a un colegio o hay personas alérgicas cerca. Si no hay riesgo inmediato, pregunta en tu ayuntamiento quién lo gestiona: según el territorio son los bomberos, la policía local o protección civil, que suelen contactar con apicultores de la zona. Las asociaciones de apicultores también ayudan a encontrar a alguien que lo recoja.

Por qué proteger a las abejas y otros polinizadores

Abejas, abejorros, mariposas, moscas de las flores y escarabajos transportan el polen de flor en flor. El Ministerio para la Transición Ecológica (MITECO) recuerda que, en todo el mundo, casi el 90 % de las plantas silvestres con flor dependen al menos en parte de esa ayuda animal, y que en Europa la necesitan alrededor del 84 % de las especies cultivadas y el 78 % de las silvestres.

Su situación es delicada. Según el informe de la plataforma científica IPBES que cita el MITECO, en Europa el 9 % de las especies de abejas y mariposas están amenazadas y las poblaciones bajan en el 37 % de las abejas. Entre las causas están los cambios de uso del suelo, los plaguicidas, las especies invasoras y el cambio climático. Por eso España aprobó en septiembre de 2020 la Estrategia Nacional para la Conservación de los Polinizadores.

En casa puedes ayudar mucho:

• Planta flores en el balcón o el jardín que florezcan en distintas épocas, y deja algo de hierba sin cortar.
• Usa insecticidas solo cuando hacen falta, siguiendo la etiqueta, y lejos de plantas en flor.
• Pide ayuda para retirar enjambres en lugar de eliminarlos.

A quién llamar en cada caso

Fuentes consultadas

Fuentes de alergología, universidades y administraciones consultadas el 30 de octubre de 2026.

• SEAIC · Alergia a himenópteros: recomendaciones y algoritmos, 2021 ↗Especies que más pican en España, calendario de avispas, retirada del aguijón, reacción local extensa, frecuencia de reacciones sistémicas, abejorros y autoinyector de adrenalina.
• Universidad de California · Pest Notes: Bee and Wasp Stings (UC IPM) ↗Aguijón con dientes de la abeja, retirada en los primeros 15 segundos con la uña o una tarjeta, síntomas de alarma y su aparición hasta 30 minutos después.
• Universidad de California · Pest Notes: Yellowjackets and Other Social Wasps (UC IPM) ↗Diferencias de aspecto y conducta entre avispas y abejas, aguijón liso de las avispas, nidos, ciclo anual de la colonia y riesgo de las picaduras múltiples.
• Universidad Estatal de Iowa · What to do when you see a honey bee swarm ↗Qué es un enjambre, época, cuánto tiempo se queda, por qué es poco defensivo y por qué conviene dejarlo tranquilo.
• Comunidad de Madrid · Los bomberos de la región, preparados para gestionar enjambres ↗Aviso al 112, retirada por los bomberos, entrega a apicultores y protección legal de las abejas.
• MITECO · Nota de prensa del Día Mundial de las Abejas, 2021 ↗Dependencia de cultivos y plantas silvestres de la polinización animal, declive de abejas y mariposas en Europa, amenazas y Estrategia Nacional para la Conservación de los Polinizadores.