Lo esencial en 30 segundos
El magnetotérmico (también llamado PIA, pequeño interruptor automático) protege un circuito frente a sobrecargas (demasiados aparatos a la vez) y cortocircuitos (contacto entre cables). Cada circuito de la vivienda tiene el suyo: iluminación, enchufes, cocina y horno, lavadora, baño… El diferencial, en cambio, protege a las personas frente a fugas de corriente. Si salta un magnetotérmico, desenchufa algunos aparatos de ese circuito y súbelo; si salta al instante sin nada conectado, puede haber un cortocircuito y conviene llamar a un electricista.
- Magnetotérmico = protege los cables y los aparatos.
- Diferencial = protege a las personas.
- Nunca sustituyas un magnetotérmico por otro de más amperios para que "no salte".
Para qué sirve y cómo funciona un magnetotérmico
Tiene dos mecanismos en uno:
- Térmico: una lámina que se calienta y se curva cuando la corriente supera durante un tiempo el valor nominal. Actúa ante sobrecargas, como enchufar a la vez horno, vitrocerámica y lavadora en el mismo circuito.
- Magnético: una bobina que reacciona en milésimas de segundo ante una corriente muy alta. Actúa ante cortocircuitos.
Así evita que los cables se calienten por encima de lo que soportan, que es una de las causas de incendios eléctricos.
Qué hay en el cuadro eléctrico de una vivienda
| Elemento | Qué hace | Cómo se reconoce |
|---|---|---|
| IGA (interruptor general automático) | Magnetotérmico general de toda la vivienda | El primero, a menudo más ancho; su amperaje depende de la potencia de la instalación |
| Diferencial | Corta si detecta una fuga de corriente a tierra | Tiene un botón de prueba "T" y suele indicar 30 mA |
| Magnetotérmicos o PIA | Protegen cada circuito | Varios interruptores con indicaciones como C10, C16, C20 o C25 |
| Protector de sobretensiones | Protege frente a picos de tensión | No siempre existe; depende de la instalación |
La letra (normalmente C) es la curva de disparo y el número son los amperios nominales.
Circuitos habituales y sus magnetotérmicos
El Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (ITC-BT-25) define los circuitos mínimos de una vivienda. En una instalación de electrificación básica suelen ser estos:
| Circuito | Uso | Magnetotérmico | Sección mínima del cable |
|---|---|---|---|
| C1 | Iluminación | 10 A | 1,5 mm² |
| C2 | Tomas de uso general y frigorífico | 16 A | 2,5 mm² |
| C3 | Cocina y horno | 25 A | 6 mm² |
| C4 | Lavadora, lavavajillas y termo eléctrico | 20 A | 4 mm² |
| C5 | Tomas de baño y auxiliares de cocina | 16 A | 2,5 mm² |
Las viviendas con electrificación elevada añaden circuitos para calefacción, aire acondicionado, secadora u otros usos. En instalaciones antiguas puede haber menos circuitos, lo que hace que salten con más facilidad.
Por qué salta el magnetotérmico
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01
Sobrecarga
Varios aparatos de mucha potencia en el mismo circuito: horno y vitro, calefactor y secador, lavadora y termo. Salta al cabo de unos segundos o minutos.
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02
Cortocircuito
Un cable pelado, un enchufe quemado o un aparato averiado. Salta al instante, a veces con un chasquido.
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03
Aparato defectuoso
Si salta siempre al encender el mismo aparato, el problema está en él.
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04
Conexiones flojas o envejecidas
Calientan y pueden provocar disparos aparentemente aleatorios; necesitan revisión profesional.
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05
Interruptor gastado
Con los años un magnetotérmico puede disparar con menos carga de la nominal. Lo sustituye un electricista.
Qué hacer si salta el magnetotérmico
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01
Identifica el circuito
Mira qué interruptor está abajo y qué zona de la casa se ha quedado sin luz.
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02
Desconecta aparatos
Apaga o desenchufa los aparatos de más potencia de ese circuito.
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03
Sube el interruptor
Si aguanta, vuelve a conectar los aparatos de uno en uno para ver cuál lo provoca.
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04
Si salta en vacío
Si salta sin nada conectado, no insistas: puede haber un cortocircuito en la instalación.
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05
Si notas olor o calor
Olor a quemado, enchufes calientes o marcas oscuras: deja el circuito bajado y llama a un electricista.
Si el que salta es el diferencial, sigue la guía salta el diferencial. Si es el IGA o se va la luz de toda la casa al poner varios aparatos, puede que la potencia contratada se quede corta: consulta qué potencia de luz contratar.
Errores peligrosos
- Cambiar un magnetotérmico de 16 A por otro de 25 A en un circuito con cable de 2,5 mm²: el cable se puede sobrecalentar.
- Usar ladrones y alargadores en cadena para conectar aparatos de mucha potencia.
- Subir una y otra vez un interruptor que salta al instante.
- Manipular el cuadro sin cortar la corriente ni tener formación.
Preguntas frecuentes sobre el magnetotérmico
¿Qué diferencia hay entre el diferencial y el magnetotérmico?
El magnetotérmico protege la instalación frente a sobrecargas y cortocircuitos; el diferencial protege a las personas frente a fugas de corriente que podrían provocar una descarga.
¿Cómo funciona un magnetotérmico?
Combina dos mecanismos: uno térmico, una lámina que se curva cuando hay sobrecarga, y otro magnético, una bobina que corta en milésimas de segundo ante un cortocircuito.
¿Qué significa C16 en un magnetotérmico?
La C es la curva de disparo, la más habitual en viviendas, y 16 son los amperios nominales a partir de los cuales actúa por sobrecarga.
¿Puedo poner un magnetotérmico de más amperios?
No sin que un electricista compruebe la sección del cable. El amperaje debe corresponder al cable que protege.
¿Por qué salta el magnetotérmico de la cocina?
Normalmente por usar a la vez horno, placa y otros aparatos potentes. Si salta con poca carga, puede haber un aparato averiado o una conexión defectuosa.
¿Cada cuánto hay que revisar el cuadro eléctrico?
No hay una revisión obligatoria general en viviendas, pero conviene que un electricista revise instalaciones antiguas, tras una reforma o si hay disparos frecuentes.
Fuentes consultadas
Normativa y recursos oficiales.
- BOE · Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (RD 842/2002) ↗Incluye las instrucciones ITC-BT-25 sobre circuitos en viviendas.
- Ministerio de Industria · Guía técnica de aplicación del REBT ↗Guías de interpretación de cada instrucción técnica.
¿Salta sin nada conectado?
Deja el circuito bajado y anota qué interruptor es y cuándo empezó antes de llamar al electricista.