Lo esencial en 30 segundos
El diferencial salta cuando parte de la corriente se "escapa" a tierra: por un aparato averiado, humedad en un enchufe o caja, o un cable dañado. Para encontrarla: baja todos los PIA del cuadro, sube el diferencial y ve subiendo los PIA uno a uno. El que lo hace saltar es el circuito con el problema. Después, desenchufa los aparatos de ese circuito y conéctalos de uno en uno.
- No puentees ni sustituyas el diferencial por otro de menos sensibilidad.
- Si salta con todo desconectado, el problema está en la instalación: llama a un electricista.
- Pulsa el botón de test (T) del diferencial una vez al mes para comprobar que funciona.
Qué es el diferencial y por qué salta
En el cuadro eléctrico hay dos tipos de protecciones. Los magnetotérmicos o PIA cortan un circuito cuando hay sobrecarga o cortocircuito. El diferencial compara la corriente que sale y la que vuelve por los cables; si la diferencia supera su sensibilidad (en viviendas, normalmente 30 mA), entiende que esa corriente se está escapando a tierra, posiblemente a través de una persona, y corta en milésimas de segundo.
Por eso, cuando salta el diferencial, no es un capricho: hay una derivación. A veces es mínima y aparece solo con humedad; otras es un aparato con la resistencia dañada. Encontrar la causa es importante, porque un diferencial que salta "de vez en cuando" está avisando de un defecto que puede empeorar.
Causas más habituales
| Situación | Causa probable | Qué hacer |
|---|---|---|
| Salta al encender un aparato concreto | Fuga en ese aparato (resistencia, motor, cable) | Desenchufarlo y revisarlo antes de volver a usarlo |
| Salta cuando llueve | Humedad en enchufes, cajas o luces exteriores | Revisar puntos exteriores y su estanqueidad |
| Salta de vez en cuando sin motivo aparente | Fuga intermitente, termo o frigorífico al arrancar | Aislar circuitos y observar el momento |
| Salta y no sube | Fuga permanente en un circuito o aparato conectado | Bajar todos los PIA y subirlos uno a uno |
| Salta al usar la lavadora o el lavavajillas | Resistencia de calentamiento o bomba | Servicio técnico del electrodoméstico |
| Salta tras obras o colgar cuadros | Cable perforado | Electricista |
| Salta con muchos aparatos electrónicos | Suma de pequeñas fugas | Repartir equipos o valorar diferenciales adicionales |
Cómo encontrar qué hace saltar el diferencial
-
01
Desconecta todos los PIA
Baja todos los interruptores pequeños de los circuitos (alumbrado, enchufes, cocina, baño, aire acondicionado...). Deja subido el general.
-
02
Sube el diferencial
Si no sube ni con todos los circuitos bajados, el problema está en el propio diferencial o antes de los circuitos: llama a un electricista.
-
03
Sube los PIA de uno en uno
Espera unos segundos entre uno y otro. Cuando al subir uno salte el diferencial, has encontrado el circuito con la fuga.
-
04
Desenchufa todo en ese circuito
Desconecta todos los aparatos de los enchufes de ese circuito, y si es de alumbrado, apaga las luces.
-
05
Vuelve a subirlo
Rearma el diferencial y sube ese PIA. Si ya no salta, la culpa es de un aparato; si sigue saltando sin nada enchufado, el problema es del cableado, enchufes o luminarias.
-
06
Conecta los aparatos uno a uno
Enchúfalos y enciéndelos de uno en uno. El que provoque el salto es el que tiene la fuga.
-
07
Aparta el aparato
No lo uses hasta que lo revise un servicio técnico.
En viviendas con varios diferenciales, cada uno protege un grupo de circuitos; repite el método con el que ha saltado.
Si salta el diferencial cuando llueve
Es muy habitual en casas con terraza, jardín o fachadas expuestas. La humedad entra en enchufes exteriores, apliques de terraza, cajas de registro mal selladas, toldos motorizados o bombas de piscina. Durante la lluvia, mantén desconectado el circuito exterior si tiene PIA propio y, cuando esté seco, revisa con un electricista la estanqueidad de esos puntos (las tomas exteriores deben tener tapa y grado de protección adecuado). También pueden causar saltos las filtraciones de agua en techos con luces empotradas.
Si salta de vez en cuando sin motivo aparente
Los saltos esporádicos son los más difíciles de localizar. Anota la hora, el tiempo que hace y qué aparatos estaban funcionando. Los sospechosos habituales son los aparatos que arrancan solos: termo eléctrico, frigorífico y congelador, caldera, bomba de presión y depuradora. Si el salto coincide con una ducha o con el ciclo de la nevera, ya tienes una pista. Algunos electricistas usan un medidor de aislamiento o un registrador para localizar fugas intermitentes.
Ten en cuenta que, si la nevera o el congelador están en un circuito protegido por un diferencial que salta mientras estás fuera, perderás los alimentos: es un buen motivo para no dejarlo sin resolver.
Lo que nunca debes hacer
- Puentear el diferencial o dejarlo bajado permanentemente.
- Sustituirlo por uno de menor sensibilidad para que "no salte tanto".
- Seguir usando un aparato que provoca el salto.
- Rearmar repetidamente sin buscar la causa.
- Manipular enchufes o cajas sin cortar la corriente y sin conocimientos.
Cuándo llamar al electricista
Llama si el diferencial salta con todo desconectado, si no sube, si la fuga está en el cableado, enchufes o luces, si salta con la lluvia, o si notas calambres o olor a quemado. Un electricista habilitado puede medir el aislamiento de cada circuito, revisar la toma de tierra y, si hay muchos equipos electrónicos, proponer repartir los circuitos entre más diferenciales. Si el aparato es el culpable, contacta con su servicio técnico. Puedes ver también la guía de un enchufe que no funciona.
Diferencial y magnetotérmico: no son lo mismo
| Dispositivo | Qué protege | Cuándo salta |
|---|---|---|
| Interruptor diferencial (ID) | Personas, frente a contactos eléctricos | Cuando detecta una fuga de corriente a tierra |
| Magnetotérmico (PIA) | Cables e instalación | Cuando hay sobrecarga o cortocircuito en su circuito |
| Interruptor general automático (IGA) | Toda la instalación | Sobrecarga o cortocircuito general |
| Limitador o ICP | Potencia contratada | Cuando superas la potencia contratada (hoy, en el contador inteligente) |
Si lo que salta es un magnetotérmico, el problema está en ese circuito (demasiados aparatos o un cortocircuito). Si se corta todo y en el cuadro está todo arriba, puede ser el limitador del contador por exceso de potencia.
Aparatos que más a menudo hacen saltar el diferencial
- Termo eléctrico: resistencia deteriorada por la cal.
- Lavadora y lavavajillas: resistencias, bombas o humedad en conexiones.
- Horno y placa: humedad o resistencias dañadas.
- Frigorífico: a veces tras descongelar, por agua en componentes.
- Aparatos de exterior: iluminación, bombas de piscina o fuentes con humedad.
- Radiadores eléctricos y calefactores viejos.
Para identificar el culpable, desenchufa todo, rearma y conecta los aparatos uno a uno.
Cuando el problema es el propio diferencial
Los diferenciales envejecen y pueden saltar con fugas mínimas o, al contrario, dejar de saltar cuando deberían. Pulsa el botón de prueba cada mes: si no salta, hay que sustituirlo. Si salta sin ningún aparato conectado y con todos los circuitos bajados excepto uno, el fallo puede estar en el cableado o en el propio dispositivo. La sustitución la debe hacer un electricista.
Preguntas frecuentes sobre el diferencial
¿Por qué salta el diferencial y no sube?
Porque hay una fuga permanente en algún circuito o aparato. Baja todos los PIA, sube el diferencial y ve subiendo los circuitos uno a uno para localizarla. Si no sube con todo bajado, llama a un electricista.
¿Por qué salta el diferencial cuando llueve?
Porque la humedad entra en enchufes, luces o cajas exteriores, o por filtraciones en techos con luces empotradas, y provoca una derivación a tierra.
¿Es peligroso que salte el diferencial?
El salto en sí te protege. Lo peligroso es ignorar la causa: indica una fuga de corriente que puede ser un riesgo de descarga o de incendio.
¿Cada cuánto hay que probar el diferencial?
Se recomienda pulsar el botón de test una vez al mes. Debe saltar al instante; si no lo hace, el diferencial puede estar averiado.
¿Un electrodoméstico puede hacer saltar el diferencial?
Sí, es una de las causas más comunes, sobre todo los que tienen resistencias o motores: termos, lavadoras, lavavajillas, hornos y frigoríficos.
Fuentes consultadas
Información basada en la normativa de baja tensión y en recomendaciones de seguridad eléctrica.
- BOE · Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión ↗Real Decreto 842/2002 y protección contra contactos indirectos.
- Ministerio de Industria · Seguridad industrial e instalaciones ↗Guías técnicas de aplicación del reglamento.
¿No encuentras la fuga?
Anota qué circuito salta y cuándo antes de llamar a un electricista.